João do Rio, pseudônimo mais conhecido de Paulo Barreto (1881-1921), trabalhou a vida toda em jornais e revistas. Nesse ambiente, ele foi pioneiro não só por atuar como repórter e sair às ruas flanando em busca de material para seus textos, mas também por levar para os jornais uma escrita que mesclava ficção e realidade, literatura e reportagem. Assim, mudou o modo de fazer jornalismo e ajudou a fundar a crônica moderna. Mas não só. Além de cronista prolífico, ele também foi crítico de arte, escreveu romances, ensaios, contos, peças de teatro, conferências sobre dança, moda, costumes, política. Para dar conta de todas essas facetas, o volume Crônica, Folhetim, Teatro, lançado pela Coleção Acervo, é dividido em três partes.  

Na primeira, uma seleção inédita de suas melhores crônicas, que dão um panorama do material diversificado que o autor publicou em vida. De emocionantes descrições de como vivia a parcela mais humilde da sociedade a hilárias descrições da gente que encontrava nas ruas, passando pelo glamour e requinte da alta sociedade que se empenhava em parecer chic na Rio de Janeiro da virada do século XIX para o XX.

Na segunda parte, publicamos seu único romance, A profissão de Jacques Pedreira, que começou a ser publicado em folhetim, mas logo foi suspenso. O motivo? O texto traz uma grande sátira da elite brasileira num roman à clef, no qual muitos poderosos se reconheceram. E o jornal que o publicava não quis correr riscos e criar inimizades. Também publicado em folhetim está o emocionante diário de João Cândido, o famoso Almirante Negro, de quem João do Rio foi uma espécie de ghost writer. Ele conta os bastidores da Revolta da Chibata, da qual foi o líder, e as execráveis condições de sua detenção.

Por fim, uma parcela menos conhecida (hoje em dia) de sua produção: a dramaturgia. Montamos uma seleção de divertidíssimas peças escritas por ele que mostram como não importava o gênero, o autor mantinha seu olhar e sua verve de cronista social, expondo a sociedade carioca da Belle Époque como ninguém. 

O escritor que conquistou uma vaga na Academia Brasileira de Letras aos 29 anos – depois da terceira tentativa – era um personagem de múltiplas facetas. Usou sua pena para denunciar a miséria, tornou-se porta-voz do povo humilde que não tinha espaço na imprensa, como os pescadores e aqueles que perdiam suas casas e tinham de se instalar nos morros, quando isso ainda era novidade. Ao mesmo tempo, destilou preconceito e distribuiu provocações e comentários maldosos para outras pessoas.  Acompanhando as transformações da capital naqueles primeiros anos de República, João do Rio foi também o cronista dos salões e recepções elegantes da alta roda – a elite que tentava se sofisticar e imitar os estrangeiros. Vestia-se como um dândi, com um fraque verde combinando com a bengala, cartola e monóculo, mesmo sob o calor de 40 graus da então capital federal.